释迦牟尼佛诞生于三千年前的中印度，佛陀在降生之前为一生补处菩萨，于兜率天说法，号“白幢天子”，后因诸佛以天乐等各种庄严，劝请佛陀：如过去燃灯佛所授记，贤劫千佛之第四尊佛释迦牟尼佛，您降生世间、说法度众、示现成佛的时机已到，请您以过去生于燃灯佛前，所立之誓愿，于兜率天说法十二年后，降生于世间，转大法轮，利益无数有情众生。 以诸佛殷切之劝请，佛陀遂生起降生世间、说法度众之坚定心念。 兜率天之天众听闻白幢天子（释迦牟尼佛前世）将降生世间，咸感哀伤悲泣，忧虑从今后，不能再听闻白幢天子讲经说法，白幢天子知悉天众之心念，乃告知天众：吾虽决定降生世间，但吾将一生补处菩萨之权位，以宝冠为记，授与弥勒菩萨，弥勒菩萨将继续于兜率天为诸位讲经说法，此事之殊胜，无可比拟，故弥勒菩萨又号“无能胜”，即源于此。

　　白幢天子观种姓、氏族、时、地、母亲等五相后，决定降生于中土印度迦毗罗卫国，净饭王族，于是化乘六牙白象，象口含白色莲花，入住迦毗罗卫国王后摩耶夫人之母胎。 摩耶夫人夜梦六牙白象入住母胎后，即怀有身孕.

　　经十月怀胎，依印度当时的习俗，摩耶夫人返娘家天臂城待产，在许多的侍卫护送下启程，当行至蓝毗尼园时，见树林苍翠蓊郁、百花盛开，一切景物均极为清净殊胜而美好，当摩耶夫人手扶无忧树之枝叶，佛陀即于此时，于没有任何痛苦的情况下，由摩耶夫人之右胁诞生。佛陀诞生之时，有各种殊胜妙相与瑞兆产生，大地有六种吉祥之震动，帝释、梵天以各种化身示现，守护四周；天女散花，天众以天乐庄严，并以殊胜美妙之甘露沐浴佛身，诸天以殊胜妙好之甘露沐浴佛身之缘起，即为后世浴佛法会之由来。佛陀诞生后，随即于东、西、南、北四方各走七步，每走一步，地皆涌现宝莲承接佛足；世尊一手指天，一手指地，说道：“天上天下，唯我独尊；三界皆苦，吾当安之。”以此为佛陀于世间示现成佛之缘起。

　　佛陀出生后便成为了迦毗罗卫国的太子，取名悉达多意译为一切义成、一切事成，王后摩耶夫人在悉达多太子出生后七天便去世了。太子由姨母摩诃波阇波提夫人(即后来的大爱道比丘尼)精心照料和养育。

　　其少年时代接受婆罗门教的传统教育，兼习兵法与武艺，是一个骑射击剑的能手。到成年时，娶同族摩诃那摩长者的女儿耶输陀罗为妻，生有一子名罗睺罗。 太子天资聪颖，幼年就通达五明、四吠陀(古印度传统思想)，并且相貌英伟，具足三十二相，八十种好，无人能及。

　　相传释迦牟尼14岁那年曾驾车出游，在东南西三门的路上先后遇着老人、病人和死尸，亲眼看到那些衰老、清瘦和凄惨的现象，非常感伤和苦恼。17岁时，娶表妹耶输陀罗为妃，生下儿子罗睺罗。后来他在北门外遇见一位出家修道的沙门，从沙门那里听到出家可以解脱生死病老的道理，便萌发了出家修道的想法。

　　于十九岁，太子夜出王宫，自脱衣冠为沙门。遂至29岁时，他终不顾父王的多次劝阻，毅然离开妻儿，舍弃王族生活，出家修道。他初访毗舍离国求教，复至王舍城求道，但都没有得到解脱之境，遂至摩揭陀国伽耶南方的优楼频罗村苦行林，开始六年的苦行生活，当时净饭王派了五位侍者与太子一起修行。苦修期间，太子日食一麻一麦，虽至形体枯瘦，心身衰竭，但始终未能成道，遂出苦行林。当时，共修的五位侍者，误以为太子退失道心，遂舍之而去。

　　太子来到尼连禅河沐浴，接受牧女乳糜之供养。恢复体力后，至伽耶村毕钵罗树（即菩提树）下，以吉祥草敷金刚座，东向跏趺而坐，端身正念，静心默照，降伏诸魔，入诸禅定。

　　据说，经过七天七夜，他终于恍然大悟，确信已经洞达了人生痛苦的本源，断除了生老病死的根本，使贪、瞋、痴等烦恼不再起于心头。这标志着他觉悟成道，成了佛。佛即佛陀，意为 觉者 、 知者.这一年释迦牟尼35岁。 由此因缘，毕钵罗树被称为菩提树。释尊降魔、成道的经过，皆由太子的侍者，即后来蒙佛教化而成道的大尊者优波离所见证。释迦牟尼佛成道时说：奇哉，奇哉！大地众生皆有如来智慧德相，但以妄想执着，不能证得。指出一切众生皆具佛性。（昔禅宗五祖为六祖讲《金刚经》，当讲到应无所住而生其心时，六祖顿悟，即而说道何期自性，本自清净；何期自性，本不生灭；何期自性，本自具足；何期自性，本无动摇；何期自性，能生万法。）。

　　释迦牟尼成佛的故事

　　佛兴出于世叫八相成道，每一尊佛出世都有八相成道，无一例外，可谓佛佛道同。具体如下:

　　托胎

　　释迦化乘六牙白象，象口含白色莲花，下降北天竺迦毗罗卫国，从净饭王夫人摩河摩耶的左肋入胎。释迦在胎中为诸天说法，此即《起信论》，所开住胎之相。

　　出生

　　四月八日，释迦自摩耶夫人右肋出胎，诞生于兰毗尼园的无忧树下，成为悉达多太子。据说太子下地能走，周行7步，步步生莲花，并且举目四顾，自谓。天上地下，唯我独尊。这时有二条龙，一吐温水，一吐凉水，给他洗浴。此日即为佛浴日，或称浴佛日。

　　出家

　　太子看到世间老、病、死等无常之苦，而产生修道之念。在一个月明之夜，太子毅然抛弃王位、财富和妻子，悄悄离开王宫，决心到深山僻林中去寻求解脱人生痛苦的真理。黎明，太子抵达罗摩村自剃须发，披上袈裟，并遣侍者车匿回城向净饭王报告他已出家。太子时年29岁（或说25岁、19岁）。

　　降魔

　　太子在苦行林中修六年苦行，形体枯瘦，仍未见道。他便放弃苦行，受牧女乳糜之供，恢复了健康。太子来到附近一株大菩提树下，以吉祥草敷设金刚座，东向端身正坐，发誓：我今若不证，无上大菩提，宁可碎此身，终不起此座！他在树下静坐49天，克服了内外的种种魔障。

　　成道

　　经过六年修行，终于在菩提树下成佛。四月初八日，夜睹明星，豁然悟透一切事物缘起无我之理，所作之办，不更受有（生死之身），成就无上正等正觉。世人尊称他为佛陀（意为觉者），圣号释迦牟尼，时年35岁。释迦牟尼成道时说：奇哉，奇哉！大地众生皆有如来智慧德相，但以妄想执着，不能证得。指出一切众生皆有佛性。

　　转轮

　　释迦牟尼成道后，先赴鹿野苑度化五比丘，以后陆续又度化了1000余人。释迦便率领1250徒众，周游各地，宣讲佛法。释迦推动正法之轮，碾破异端邪说，弘扬佛法，称为转轮。在45年中，释迦深入民间，说法普度众生。

　　涅槃

　　或称入灭。即释迦牟尼八十岁时（中国人讲虚岁实际七十九岁），自知阳寿将尽，便离开说法的王舍城，来到拘尸那迦附近的娑罗双树下，头朝北，右手支脸，左手放置身上，双足并拢，取侧卧之势，面向西，进入大般涅盘（大解脱）之境。入灭前嘱咐弟子阿难：已成者皆灭，不可放逸，要勤修我法，吾灭后以戒为师。又，小乘之说无住胎相，有降魔相（即成道前力挫诸魔的诱惑），称为小乘八相。

　　佛陀让妇女顿悟

　　还有个妇女，丈夫抛弃了她，她唯一的一个孩子又得病死了。这个妇女痛不欲生，抱着死去的孩子来到佛陀面前，请求佛陀发大慈悲，无论如何要救活她的孩子，否则她也不要活在人世上了。

　　佛陀说：要救活你的孩子，你必须去找到一户从来没有死过一个人的家庭，向这家人讨来一粒芥菜籽，就能救活这孩子。这妇女走了无数的家庭，但没有一个家庭是从来没有死过一个人的。后这妇女明白了：人总是要死的，每个家庭都经历了死去亲人的痛苦。佛陀教导这个妇女说：死是人生大的痛苦，要想解脱生死的烦恼，唯皈依佛门，达到正觉涅磐境地。于是这位妇女皈依佛陀，成为比丘尼。