追溯中国佛寺供像的源流，唐代以前的很多石窟佛寺当中所供奉的佛像，一般正中的主尊佛像多为单尊，两旁则为协侍。主尊佛像形体高大，两旁的胁侍则相对较小之。至于三大像并列的供奉方式，以云岗第十窟与十七窟所供的三世佛为具代表的遗例。就木造佛寺而言，晚唐以后逐渐流行于一殿一佛的格局，同时并立多尊佛像同为主尊的供奉式样，此种供奉式样一直沿袭下来，如唐代五台山佛光寺在东大殿供三佛同为主尊，山西大同下华严寺亦供奉三佛。而受到密教东传的影响，金元之际则开始流行供五尊像者。此后，只要寺院规模够大，必供奉三尊佛或五尊佛为主尊，明代以后，更成定

以三尊像而言，其题材可分：
    （1）三世佛，即过去燃灯佛（或迦叶佛），现在释迦佛，未来弥勒佛。
    （2）三身佛，即法身毗卢遮那佛、报身卢舍那佛、及应身释迦牟尼佛等。    （3）三方佛，即阿閦佛、毗卢遮那佛、及阿弥陀佛、或药师佛、释迦佛、及阿弥陀佛等。若是

五方佛，则一般是指东方阿閦佛、西方阿弥陀佛、中央毗卢遮那佛、南方宝生佛、北方不空成就佛等。
　　以福建佛寺为例，闽南大的佛寺泉州开元寺其大雄宝殿供的是五方佛，其他的名刹多数是三世佛或三方佛，如鼓山涌泉寺、福州西禅寺、莆田广化寺、漳州南山寺、泉州承天寺、安海龙山寺后殿、厦门南普陀寺等均供奉三世佛。

值得注意的是此三世佛，是泛指过去、现在、未来三佛，也有将三方佛称作三世佛者，尤其是将东方药师佛、中央释迦佛、及西方阿弥陀佛合称为三宝佛者，此或为闽粤地方的俗称，传入台湾后，药师、释迦、阿弥陀一直沿用「三宝佛」之名，因广东的南华寺、肇庆的庆云寺也供此三宝佛。

　　再就三宝佛的名称溯源探讨之，一般佛教徒都知道，三宝是指佛、法、僧，亦即成等正觉、具大圆镜智的佛陀，八万四千成就佛道的法门，以及离俗出家、实践佛道的僧伽，此佛陀、法门、僧伽三者中，除了佛陀外，法门和僧伽都不是佛，法门更非可以具人间像表示者。

　　但在明代中叶兴起的斋教，尤其是龙华斋教，却很奇特的将佛法僧三宝，予以人格化、具象化，且看〈龙华科仪〉中所载：
    稽首 稽首 皈依佛 佛在给孤园 给孤园说法  说法利人天 南无真如佛陀耶 稽首 稽首 皈依法 法宝离龙宫 龙宫开宝藏  玉轴轮三乘 南无海藏达摩耶稽首 稽首 皈依僧僧心似水清 水清秋月现  恳祷福田僧 南无福田僧迦耶稽首 稽首 皈依佛 佛法僧三宝 量有大福田  若人皈依者 获福广无边南无佛法僧三宝　南无三宝藏菩萨
    由以上引文得知，龙华斋教将佛宝指定为在给孤独园说法的释迦世尊，将法宝指定为记载佛法的藏经，僧宝指定为六和僧，尤指历代修持佛法的有道高僧，此原无背离佛法，但后却以「南无三宝藏菩萨」收尾，已是将三宝藏认定为菩萨了，而在「小三皈讚词」中，更是直称「南无参三宝菩萨摩诃萨南无摩诃萨」，又「中三宝讚」、「大三宝讚」的收尾均同此。
    如此措辞，便已将三宝视为大菩萨，而大菩萨和佛阶位往往是混淆的，如观音菩萨可称观音佛祖，三宝菩萨自然也可称为三宝佛了。例如，在「禀祖科」中，更有「奉献太上无极圣祖 真空三宝如来」的用词，故龙华斋教的三宝，不但佛是一尊佛，法也是一尊佛，僧也如同一尊佛。
    例如，「五佛讚」科中：
    奉送安座般若心经观自在，故心无罣碍，越超离苦海，大明神咒灭消灾
    五蕴空 法体週沙界  五温（应为蕴）空 法体週沙界
    本师释迦牟尼佛 三界人天主  四生大慈父 
    外道波句（应为旬）请转证真如　说法双林树
    黄卷赤轴西来教　三藏传来到　胜微妙法　唯识天亲菩萨坐
    甚深粤转念成佛道 甚深粤转念成佛道
    圆顶方袍罗汉相　　人天皆瞻仰 福慧无量  降龙伏虎在他方
    钵盂上一朵白莲香 钵盂上一朵白莲香
    大悲菩萨香山座 白鹿卸花贺  猿猴来献果  头戴金冠念弥陀
    游婆娑 无畏消灾祸 游婆娑无畏消灾祸 
    祈求百福纳千祥风调雨顺国泰民安 祈求合堂男女大众保平安

    依上引文知龙华斋教将「心经、释迦、藏经、罗汉、观音」等名列为五佛。那麽「释迦、藏经、罗汉」就是三佛了，也就是三宝佛了。

    因此在图像上，三宝佛不一定是指药师佛、释迦佛、阿弥陀佛，在龙华斋教的信仰裡面当中，三宝佛是泛指三尊佛像，每一尊佛均是佛法僧的集合体，因此称呼为佛法僧三宝大恩大德中宝佛、左宝佛、右宝佛。